Τρόμος με hantavirus - Μπορούν οι επιβάτες να μηνύσουν το κρουαζιερόπλοιο του θανάτου;

Η θανατηφόρα επιδημία hantavirus στο ερευνητικό κρουαζιερόπλοιο MV Hondius έχει ανοίξει μια δύσκολη νομική συζήτηση: μπορούν οι επιβάτες ή οι οικογένειες των θυμάτων να κινηθούν δικαστικά κατά της εταιρείας που το διαχειρίζεται;
Το περιστατικό έχει προκαλέσει πολλαπλούς θανάτους και επιβεβαιωμένα κρούσματα, ενώ ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη έρευνες για το πώς εξαπλώθηκε ο ιός πάνω στο πλοίο.

Τι συνέβη στο πλοίο

Το πλοίο κατέγραψε στις αρχές Μαΐου συρροή σοβαρών αναπνευστικών λοιμώξεων, οι οποίες αργότερα επιβεβαιώθηκε ότι συνδέονται με hantavirus.
Οι υγειονομικές αρχές εκτιμούν ότι η μόλυνση πιθανόν σχετίζεται με έκθεση σε παράγοντα μέσα στο πλοίο, αν και η έρευνα συνεχίζεται.
Ο hantavirus συνήθως συνδέεται με τρωκτικά, όμως ειδικοί επισημαίνουν ότι το συγκεκριμένο στέλεχος ενδέχεται να έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά μετάδοσης.
Οι επιβάτες αποβιβάστηκαν μετά από παρατεταμένη παραμονή στη θάλασσα, καθώς οι αρχές υγείας παρακολουθούσαν την κατάσταση και συντόνιζαν την αντιμετώπιση της κρίσης.

Μπορούν οι επιβάτες να κινηθούν νομικά;

Νομικοί ειδικοί τονίζουν στο Reuters, ότι οι επιβάτες πιθανόν να αντιμετωπίσουν σοβαρά εμπόδια αν επιχειρήσουν να μηνύσουν την εταιρεία διαχείρισης Oceanwide Expeditions.
Οι όροι των εισιτηρίων, σύμφωνα με αναφορές, περιλαμβάνουν εκτεταμένες ρήτρες απαλλαγής ευθύνης για ασθένεια, τραυματισμό ή ακόμη και θάνατο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Ωστόσο, τέτοιες ρήτρες δεν προστατεύουν πλήρως την εταιρεία εάν αποδειχθεί βαριά αμέλεια ή απερίσκεπτη συμπεριφορά.

Για να ευδοκιμήσει μια αγωγή, οι ενάγοντες θα πρέπει να αποδείξουν ότι η εταιρεία γνώριζε σοβαρό υγειονομικό κίνδυνο στο πλοίο, δεν έλαβε εύλογα προληπτικά μέτρα
αγνόησε οδηγίες υγειονομικών αρχών ή ενήργησε με τρόπο που αύξησε σαφώς τον κίνδυνο για τους επιβάτες.
Σύμφωνα με το ολλανδικό δίκαιο, αυτό το επίπεδο απόδειξης είναι ιδιαίτερα υψηλό και δύσκολο να επιτευχθεί χωρίς ισχυρά στοιχεία.

Δικαιοδοσία και νομικό πλαίσιο

Ένα ακόμη μεγάλο εμπόδιο είναι το ζήτημα της δικαιοδοσίας.
Οι όροι των εισιτηρίων φέρεται να ορίζουν ότι οποιαδήποτε νομική διαμάχη πρέπει να εκδικαστεί στην Ολλανδία, συγκεκριμένα στο δικαστήριο της Middelburg.
Τα δικαστήρια άλλων χωρών συνήθως σέβονται τέτοιες ρήτρες, γεγονός που καθιστά δύσκολη την προσφυγή αλλού.

Ο ρόλος της ευρωπαϊκής προστασίας καταναλωτών

Οι επιβάτες θα μπορούσαν να επιχειρήσουν να αμφισβητήσουν τη νομιμότητα των ρητρών απαλλαγής ευθύνης βάσει της ευρωπαϊκής νομοθεσίας προστασίας καταναλωτή.
Το δίκαιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιτρέπει την ακύρωση όρων που θεωρούνται άδικοι ή υπερβολικά ευνοϊκοί για τις εταιρείες.
Ακόμη και σε αυτή την περίπτωση όμως, οι ενάγοντες θα έπρεπε να αποδείξουν αμέλεια για να λάβουν αποζημίωση.

Τι ισχύει για τις οικογένειες των θυμάτων

Οι συγγενείς των θυμάτων μπορούν επίσης να καταθέσουν αγωγές για παράνομο θάνατο, αλλά αντιμετωπίζουν παρόμοια νομικά εμπόδια.
Οι εταιρείες συνήθως υποστηρίζουν ότι οι συμβάσεις εισιτηρίων καλύπτουν όλες τις αξιώσεις που προκύπτουν από το ταξίδι, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων των οικογενειών.
Τα δικαστήρια θα πρέπει να αποφασίσουν αν τέτοιοι περιορισμοί ευθύνης είναι έγκυροι σε περιπτώσεις σοβαρής ασθένειας ή θανάτου.

Προηγούμενες υποθέσεις κρουαζιερόπλοιων

Υπάρχουν περιορισμένα προηγούμενα σε ολλανδικά δικαστήρια σχετικά με επιδημίες σε κρουαζιερόπλοια.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αγωγές που σχετίζονταν με COVID-19 σε κρουαζιερόπλοια συχνά απορρίπτονταν λόγω δυσκολίας απόδειξης άμεσης ευθύνης της εταιρείας.
Η Oceanwide Expeditions, σε αντίθεση με μεγάλες παγκόσμιες εταιρείες κρουαζιέρας, φαίνεται να έχει περιορισμένη παρουσία στις ΗΠΑ, γεγονός που μειώνει τις πιθανότητες δικαστικών προσφυγών εκτός Ευρώπης.
Παρότι οι επιβάτες μπορεί να θεωρούν ότι έχουν ισχυρή βάση για αγωγές, η νομική πραγματικότητα είναι πολύ πιο σύνθετη.
Οι συμβάσεις κρουαζιέρας συνήθως είναι σχεδιασμένες ώστε να περιορίζουν την ευθύνη και να καθορίζουν συγκεκριμένη δικαιοδοσία, κάτι που ενισχύει τη θέση των εταιρειών.
Το βασικό νομικό ζήτημα θα είναι αν η εταιρεία ενήργησε με αμέλεια ή αγνόησε γνωστούς κινδύνους — κάτι που είναι δύσκολο να αποδειχθεί.
Ακόμη και σε τραγικές περιπτώσεις με απώλεια ζωής, τα δικαστήρια απαιτούν σαφή στοιχεία λειτουργικής αποτυχίας και όχι απλώς την ύπαρξη επιδημίας.

www.bankingnews.gr