Τέλος εποχής: Η ExxonMobil πετάει τους ανθρώπους από τις πετρελαιοπηγές... ρομπότ αναλαμβάνουν τον έλεγχο των γεωτρήσεων

Στην αυτοματοποίηση των γεωτρήσεων στη λεκάνη Permian στρέφεται η ExxonMobil, χρησιμοποιώντας ρομποτικά συστήματα με στόχο να επιταχύνει την άντληση πετρελαίου, να αυξήσει την παραγωγή και ταυτόχρονα να περιορίσει την παρουσία εργαζομένων σε εργασίες υψηλού κινδύνου.
Η μεγαλύτερη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία σε όρους παραγωγής έχει θέσει ως στόχο να εξοπλίσει με τεχνολογία αυτοματισμού έως το 2028 το 50% των περισσότερων από 30 γεωτρυπάνων που λειτουργεί στην Permian. Προς το παρόν, δύο από τις εγκαταστάσεις της διαθέτουν ρομποτικά συστήματα, σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες που δημοσίευσε το Reuters.
Η συγκεκριμένη επένδυση εντάσσεται στον ευρύτερο σχεδιασμό της ExxonMobil για σημαντική ενίσχυση της παραγωγής της στην περιοχή. Στόχος είναι η παραγωγή στην Permian να αυξηθεί σχεδόν κατά 40%, φτάνοντας τα 2,5 εκατ. βαρέλια ισοδυνάμου πετρελαίου ημερησίως μέχρι το 2030.

Ρομπότ αναλαμβάνουν τις επικίνδυνες εργασίες

Η νέα τεχνολογία αλλάζει σημαντικά τον τρόπο λειτουργίας των γεωτρητικών εγκαταστάσεων. Στις εξέδρες που έχουν αυτοματοποιηθεί, οι εργαζόμενοι δεν είναι πλέον υποχρεωμένοι να βρίσκονται στο δάπεδο για να χειρίζονται τους βαρείς μεταλλικούς σωλήνες που χρησιμοποιούνται κατά τη διαδικασία της γεώτρησης.
Αντί γι’ αυτούς, τη συγκεκριμένη εργασία εκτελούν ειδικοί ρομποτικοί βραχίονες. Τα μηχανήματα μπορούν να σηκώσουν σωλήνες βάρους περίπου 900 κιλών, να τους μεταφέρουν στο κατάλληλο σημείο και να τους συνδέσουν με τον εξοπλισμό της γεώτρησης.
Ο χειρισμός γίνεται εξ αποστάσεως. Οι εργαζόμενοι παρακολουθούν και κατευθύνουν τις κινήσεις μέσω οθονών από έναν ασφαλέστερο χώρο, έχοντας παράλληλα επικοινωνία με το επιχειρησιακό κέντρο της Exxon στο Χιούστον.
Η απομάκρυνση του προσωπικού από τις λεγόμενες «κόκκινες ζώνες» των εγκαταστάσεων μειώνει την πιθανότητα σοβαρών ατυχημάτων. Όπως ανέφερε ο Bart Cahir, ανώτερος αντιπρόεδρος της Exxon για τις μη συμβατικές δραστηριότητες, περίπου το ένα τρίτο των σοβαρών τραυματισμών στις γεωτρήσεις καταγράφεται στο δάπεδο των εξέδρων.
Πέρα όμως από την ασφάλεια, η αυτοματοποίηση προσφέρει και παραγωγικά οφέλη. Η χρήση ρομποτικών συστημάτων περιορίζει τις διαφορές στον τρόπο εκτέλεσης των επιμέρους εργασιών και επιτρέπει στις γεωτρήσεις να προχωρούν ταχύτερα, αυξάνοντας τα μέτρα που μπορούν να διανοιχθούν μέσα σε μία ημέρα.

Ρεκόρ ταχύτητας στην πρώτη μεγάλη δοκιμή

Το πρώτο αυτοματοποιημένο γεωτρύπανο της ExxonMobil, το οποίο προμηθεύτηκε από την εταιρεία Helmerich & Payne, ξεκίνησε να λειτουργεί το 2025.
Κατά την πρώτη σημαντική δοκιμή του, το σύστημα ολοκλήρωσε οριζόντια γεώτρηση μήκους δύο μιλίων, δηλαδή περίπου 3,2 χιλιομέτρων, σε διάστημα λίγο μεγαλύτερο των έξι ημερών. Η επίδοση αυτή αποτέλεσε την τρίτη ταχύτερη γεώτρηση αντίστοιχου τύπου στην ιστορία της Exxon.
Η εταιρεία έχει ήδη καταρτίσει χρονοδιάγραμμα για την επέκταση της συγκεκριμένης τεχνολογίας. Το ποσοστό των αυτοματοποιημένων εγκαταστάσεων αναμένεται να φτάσει στο 25% του στόλου της στην Permian το 2027, πριν διπλασιαστεί στο 50% το 2028. Ο συγκεκριμένος σχεδιασμός δεν είχε γίνει μέχρι σήμερα δημόσια γνωστός.

Γιατί η Permian είναι κρίσιμη για την Exxon

Η Permian, που απλώνεται στις πολιτείες του Τέξας και του Νέου Μεξικού, αποτελεί τη μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγό περιοχή των ΗΠΑ. Η αξιοποίηση των κοιτασμάτων σχιστολιθικού πετρελαίου στην περιοχή αποτέλεσε έναν από τους βασικούς παράγοντες που ενίσχυσαν κατακόρυφα την αμερικανική παραγωγή και ανέδειξαν τις ΗΠΑ σε κορυφαία δύναμη στον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη.
Το πρόβλημα είναι ότι τα κοιτάσματα σχιστολιθικού πετρελαίου χαρακτηρίζονται από γρήγορη υποχώρηση της παραγωγής. Αυτό σημαίνει ότι οι πετρελαϊκές εταιρείες είναι αναγκασμένες να ανοίγουν διαρκώς νέες γεωτρήσεις και να επενδύουν σε τεχνολογίες που μπορούν να βελτιώσουν την αποδοτικότητα της εξόρυξης.
Στο πλαίσιο αυτό, η Exxon εξελίσσει περισσότερες από 40 διαφορετικές τεχνολογικές λύσεις, με μακροπρόθεσμο στόχο να διπλασιάσει μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030 το ποσοστό πετρελαίου που μπορεί να ανακτήσει από την Permian.
Σήμερα, οι παραγωγοί σχιστολιθικού πετρελαίου καταφέρνουν κατά κανόνα να ανακτούν περίπου το 10% του πετρελαίου που είναι εγκλωβισμένο στους συμπαγείς πετρώδεις σχηματισμούς.

Διαφορετική στρατηγική από τη Chevron

Η επιθετική στρατηγική της ExxonMobil στην Permian έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγιση της Chevron. Η δεύτερη μεγαλύτερη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία προσανατολίζεται στη διατήρηση της παραγωγής της στην περιοχή κοντά στο 1 εκατ. βαρέλια ισοδυνάμου πετρελαίου ημερησίως, δίνοντας μεγαλύτερη βαρύτητα στη δημιουργία ταμειακών ροών.
Η Exxon, από την άλλη πλευρά, αντιμετωπίζει την αυτοματοποίηση ως κάτι πολύ περισσότερο από μια επένδυση για την προστασία των εργαζομένων.
Τα ρομποτικά συστήματα αποτελούν βασικό μέρος της στρατηγικής της για χαμηλότερο κόστος, ταχύτερες γεωτρήσεις και σημαντικά υψηλότερη παραγωγή, καθώς επιχειρεί να πετύχει τον φιλόδοξο στόχο της στην Permian, το σημαντικότερο πετρελαϊκό πεδίο των Ηνωμένων Πολιτειών.

www.bankingnews.gr