Η ανακάλυψη του νέου φτερωτού δεινοσαύρου Jian changmaensis στη βορειοδυτική Κίνα φαίνεται να λύνει ένα παλαιοντολογικό μυστήριο που απασχολούσε τους επιστήμονες εδώ και χρόνια
Για χρόνια, μία απολιθωματοφόρος περιοχή στη βορειοδυτική Κίνα αποτελούσε γρίφο για τους επιστήμονες.
Η περιοχή περιέχει εκατοντάδες απολιθωμένα πτηνά, πολλά από τα οποία διατηρούνται σε εξαιρετική κατάσταση. Ανάμεσά τους, οι ερευνητές είχαν εντοπίσει παράξενες συσσωρεύσεις σπασμένων οστών, συμπιεσμένων σε μορφή που θυμίζει τα σβώλια τροφής που αποβάλλουν τα σημερινά αρπακτικά πτηνά.
Οι επιστήμονες υποψιάζονταν ότι υπήρχε κάποιος θηρευτής, όμως δεν είχαν καταφέρει να τον ταυτοποιήσουν.
Η ανακάλυψη του Jian changmaensis
Τώρα, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι βρήκαν το κομμάτι που έλειπε από το παζλ.
Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Annals of Carnegie Museum, περιγράφεται ένα νέο είδος δεινοσαύρου, ο Jian changmaensis, ένας φτερωτός συγγενής του Βελοσιράπτορα.
Αν και το απολίθωμα περιλαμβάνει μόνο τμήμα του σκελετού, ξεχωρίζει ως ο μοναδικός γνωστός μη πτηνόμορφος σαρκοφάγος δεινόσαυρος που έχει βρεθεί στη συγκεκριμένη τοποθεσία.
Ο πιθανός θηρευτής των αρχαίων πτηνών
«Οι επιστήμονες είχαν βρει αυτές τις περίεργες συσσωρεύσεις σπασμένων οστών πτηνών και δεν γνωρίζαμε τι τις είχε δημιουργήσει. Ο νέος αυτός μικροράπτορας δεινόσαυρος, ο Jian changmaensis, είναι η καλύτερη εξήγηση που έχουμε», δήλωσε η Jingmai O’Connor, αναπληρώτρια επιμελήτρια απολιθωμένων ερπετών στο Field Museum του Σικάγο και ανώτερη συγγραφέας της μελέτης.
«Είναι ο μόνος δεινόσαυρος που έχει βρεθεί στην περιοχή και δεν ήταν πτηνό. Ήταν σαρκοφάγος και σημαντικά μεγαλύτερος από όλα τα υπόλοιπα ευρήματα», πρόσθεσε.
Τα πτηνά είναι οι μόνοι δεινόσαυροι που επέζησαν μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
Πριν από εκείνο το γεγονός, συνυπήρχαν με πολλές άλλες ομάδες δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής και Κρητιδικής περιόδου.
Ανάμεσα στους στενότερους συγγενείς τους ήταν οι δρομαιοσαυρίδες, φτερωτοί δεινόσαυροι μικρού σχετικά μεγέθους και μεγάλης ευκινησίας.
Ο διάσημος Βελοσιράπτορας αποτελεί ένα από τα πιο γνωστά μέλη αυτής της ομάδας.
Ένας από τους μεγαλύτερους μικροράπτορες
Ο Jian changmaensis ανήκει στην υποομάδα των μικροραπτόρων.
Τα περισσότερα μέλη αυτής της ομάδας είχαν μέγεθος αντίστοιχο με εκείνο ενός κορακιού.
Ωστόσο, σύμφωνα με την O’Connor:
«Ο Jian είναι ένα από τα μεγαλύτερα δείγματα μικροράπτορα που έχουν βρεθεί ποτέ. Το τμήμα του βραχιονίου που διαθέτουμε έχει μήκος περίπου 10 εκατοστά, γεγονός που σημαίνει ότι ολόκληρος ο δεινόσαυρος πιθανότατα είχε άνοιγμα πτερύγων περίπου 1,2 μέτρα, παρόμοιο με αυτό μιας κουκουβάγιας».
Παρότι έχει βρεθεί μόνο μέρος του άνω άκρου του, οι επιστήμονες θεωρούν ότι έμοιαζε με άλλους μικροράπτορες.
Διέθετε πιθανότατα μακριά φτερά τόσο στα μπροστινά όσο και στα πίσω άκρα, δίνοντας την εντύπωση ότι είχε τέσσερα φτερά.
«Ο Jian και οι υπόλοιποι μικροράπτορες πιθανότατα δεν μπορούσαν να πετάξουν ενεργητικά όπως τα σύγχρονα πτηνά, αλλά μπορούσαν να γλιστρούν στον αέρα όπως οι ιπτάμενοι σκίουροι», εξήγησε η O’Connor.
Το όνομα Jian προέρχεται από ένα φτερωτό πλάσμα της κινεζικής μυθολογίας, ενώ το changmaensis αναφέρεται στη λεκάνη Changma της επαρχίας Gansu, όπου ανακαλύφθηκε το απολίθωμα.
Σημαντικό στοιχείο για την εξέλιξη των πτηνών
«Ο Jian changmaensis αποκαλύπτει ότι μη πτηνόμορφοι δεινόσαυροι ζούσαν στην περιοχή της λεκάνης Changma, η οποία είναι γνωστή κυρίως για τα απολιθωμένα πτηνά της», δήλωσε ο Matt Lamanna, επικεφαλής ερευνητής δεινοσαύρων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie.
Όπως ανέφερε, η ερευνητική ομάδα έχει ανακτήσει περισσότερα από 100 απολιθώματα πτηνών από την περιοχή, αλλά μόνο αυτό το μοναδικό δείγμα μη πτηνόμορφου δεινοσαύρου.
Σύμφωνα με την Jingmai O’Connor, η μελέτη των πρώιμων πτηνών και των στενών συγγενών τους βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν γιατί η ομάδα των πτηνών ήταν η μόνη που κατάφερε να επιβιώσει μετά τη μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
«Δεν μπορείς να κατανοήσεις τη ζωή στον πλανήτη σήμερα χωρίς να εξετάσεις την προέλευσή της. Τα πτηνά είναι αναμφισβήτητα η πιο επιτυχημένη ομάδα χερσαίων σπονδυλωτών στη Γη και η μελέτη των πρώιμων προγόνων τους μας βοηθά να καταλάβουμε τι τα έκανε τόσο ξεχωριστά», κατέληξε.
www.bankingnews.gr
Η περιοχή περιέχει εκατοντάδες απολιθωμένα πτηνά, πολλά από τα οποία διατηρούνται σε εξαιρετική κατάσταση. Ανάμεσά τους, οι ερευνητές είχαν εντοπίσει παράξενες συσσωρεύσεις σπασμένων οστών, συμπιεσμένων σε μορφή που θυμίζει τα σβώλια τροφής που αποβάλλουν τα σημερινά αρπακτικά πτηνά.
Οι επιστήμονες υποψιάζονταν ότι υπήρχε κάποιος θηρευτής, όμως δεν είχαν καταφέρει να τον ταυτοποιήσουν.
Η ανακάλυψη του Jian changmaensis
Τώρα, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι βρήκαν το κομμάτι που έλειπε από το παζλ.
Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Annals of Carnegie Museum, περιγράφεται ένα νέο είδος δεινοσαύρου, ο Jian changmaensis, ένας φτερωτός συγγενής του Βελοσιράπτορα.
Αν και το απολίθωμα περιλαμβάνει μόνο τμήμα του σκελετού, ξεχωρίζει ως ο μοναδικός γνωστός μη πτηνόμορφος σαρκοφάγος δεινόσαυρος που έχει βρεθεί στη συγκεκριμένη τοποθεσία.
Ο πιθανός θηρευτής των αρχαίων πτηνών
«Οι επιστήμονες είχαν βρει αυτές τις περίεργες συσσωρεύσεις σπασμένων οστών πτηνών και δεν γνωρίζαμε τι τις είχε δημιουργήσει. Ο νέος αυτός μικροράπτορας δεινόσαυρος, ο Jian changmaensis, είναι η καλύτερη εξήγηση που έχουμε», δήλωσε η Jingmai O’Connor, αναπληρώτρια επιμελήτρια απολιθωμένων ερπετών στο Field Museum του Σικάγο και ανώτερη συγγραφέας της μελέτης.
«Είναι ο μόνος δεινόσαυρος που έχει βρεθεί στην περιοχή και δεν ήταν πτηνό. Ήταν σαρκοφάγος και σημαντικά μεγαλύτερος από όλα τα υπόλοιπα ευρήματα», πρόσθεσε.
Τα πτηνά είναι οι μόνοι δεινόσαυροι που επέζησαν μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
Πριν από εκείνο το γεγονός, συνυπήρχαν με πολλές άλλες ομάδες δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής και Κρητιδικής περιόδου.
Ανάμεσα στους στενότερους συγγενείς τους ήταν οι δρομαιοσαυρίδες, φτερωτοί δεινόσαυροι μικρού σχετικά μεγέθους και μεγάλης ευκινησίας.
Ο διάσημος Βελοσιράπτορας αποτελεί ένα από τα πιο γνωστά μέλη αυτής της ομάδας.
Ένας από τους μεγαλύτερους μικροράπτορες
Ο Jian changmaensis ανήκει στην υποομάδα των μικροραπτόρων.
Τα περισσότερα μέλη αυτής της ομάδας είχαν μέγεθος αντίστοιχο με εκείνο ενός κορακιού.
Ωστόσο, σύμφωνα με την O’Connor:
«Ο Jian είναι ένα από τα μεγαλύτερα δείγματα μικροράπτορα που έχουν βρεθεί ποτέ. Το τμήμα του βραχιονίου που διαθέτουμε έχει μήκος περίπου 10 εκατοστά, γεγονός που σημαίνει ότι ολόκληρος ο δεινόσαυρος πιθανότατα είχε άνοιγμα πτερύγων περίπου 1,2 μέτρα, παρόμοιο με αυτό μιας κουκουβάγιας».
Παρότι έχει βρεθεί μόνο μέρος του άνω άκρου του, οι επιστήμονες θεωρούν ότι έμοιαζε με άλλους μικροράπτορες.
Διέθετε πιθανότατα μακριά φτερά τόσο στα μπροστινά όσο και στα πίσω άκρα, δίνοντας την εντύπωση ότι είχε τέσσερα φτερά.
«Ο Jian και οι υπόλοιποι μικροράπτορες πιθανότατα δεν μπορούσαν να πετάξουν ενεργητικά όπως τα σύγχρονα πτηνά, αλλά μπορούσαν να γλιστρούν στον αέρα όπως οι ιπτάμενοι σκίουροι», εξήγησε η O’Connor.
Το όνομα Jian προέρχεται από ένα φτερωτό πλάσμα της κινεζικής μυθολογίας, ενώ το changmaensis αναφέρεται στη λεκάνη Changma της επαρχίας Gansu, όπου ανακαλύφθηκε το απολίθωμα.
Σημαντικό στοιχείο για την εξέλιξη των πτηνών
«Ο Jian changmaensis αποκαλύπτει ότι μη πτηνόμορφοι δεινόσαυροι ζούσαν στην περιοχή της λεκάνης Changma, η οποία είναι γνωστή κυρίως για τα απολιθωμένα πτηνά της», δήλωσε ο Matt Lamanna, επικεφαλής ερευνητής δεινοσαύρων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie.
Όπως ανέφερε, η ερευνητική ομάδα έχει ανακτήσει περισσότερα από 100 απολιθώματα πτηνών από την περιοχή, αλλά μόνο αυτό το μοναδικό δείγμα μη πτηνόμορφου δεινοσαύρου.
Σύμφωνα με την Jingmai O’Connor, η μελέτη των πρώιμων πτηνών και των στενών συγγενών τους βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν γιατί η ομάδα των πτηνών ήταν η μόνη που κατάφερε να επιβιώσει μετά τη μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
«Δεν μπορείς να κατανοήσεις τη ζωή στον πλανήτη σήμερα χωρίς να εξετάσεις την προέλευσή της. Τα πτηνά είναι αναμφισβήτητα η πιο επιτυχημένη ομάδα χερσαίων σπονδυλωτών στη Γη και η μελέτη των πρώιμων προγόνων τους μας βοηθά να καταλάβουμε τι τα έκανε τόσο ξεχωριστά», κατέληξε.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών