Μια ανέλπιστη και ανατριχιαστική ανακάλυψη έφερε στο φως ένα εντελώς άγνωστο στην επιστήμη είδος ψαριού, το οποίο ζει στα έγκατα σπηλαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το παράξενο πλάσμα, που παραπέμπει σε ταινία επιστημονικής φαντασίας, θεωρείται από τους επιστήμονες ως ένα από τα σπανιότερα ψάρια στον πλανήτη.
Συγκεκριμένα, ερευνητές με επικεφαλής τον Dr. Matthew Niemiller επισκέφθηκαν πέρυσι το Σπήλαιο Bobcat κοντά στο Huntsville, με σκοπό να καταγράψουν γνωστά είδη που φιλοξενεί το υπόγειο σύστημα, όπως η απειλούμενη γαρίδα σπηλαίων της Αλαμπάμα, καραβίδες και το νότιο σπηλαιόψαρο.
Αντίθετα για όσα περίμεναν, ο Niemiller εντόπισε ένα ασυνήθιστο ψάρι, η ύπαρξη του οποίου ήταν μέχρι πρότινος άγνωστη. Το εύρημα ξεχωρίζει για τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του: είναι εντελώς άμομμα, διαθέτει καμπούρα, αγκαθωτές ακτίνες και ιδιόμορφο ρύγχος, ενώ το δέρμα του είναι απόλυτα διαφανές, αφήνοντας σε κοινή θέα τον εγκέφαλό του.
Όπως εξηγεί ο Dr. Jonathan Armbruster από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου Auburn, η διαφάνεια αυτή συναντάται κυρίως σε μικρότερα ψάρια ανοιχτών υδάτων για λόγους καμουφλάζ. Στην περίπτωση όμως των σπηλαίων, το θέαμα γίνεται εξαιρετικά ασυνήθιστο.
Το όνομα από το «Stranger Things»
Λόγω της απόκοσμης εμφάνισής του, το ψάρι βαφτίστηκε Demogorgonichthys arcanus (ή αλλιώς ψάρι-δαιμόνια των σπηλαίων), προς τιμήν του τέρατος Δημογόργων από την επιτυχημένη σειρά του Netflix «Stranger Things». Η ονομασία προτάθηκε από τον Άρμπρουστερ, φανατικό οπαδό της σειράς, καθώς η σύμπτωση συνέπεσε με την περίοδο προετοιμασίας νέας σεζόν.
Αρχικά, ο Niemiller διατηρούσε αμφιβολίες για το αν επρόκειτο για το κοινό νότιο σπηλαιόψαρο λόγω της μεγάλης γενετικής μεταβλητότητας. Ωστόσο, οι επακόλουθες αξονικές τομογραφίες, οι γενετικές δοκιμές και οι εργαστηριακές αναλύσεις σε συνεργασία με τη Dr. Pamela Hart επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για νέο γένος και είδος, διαφοροποιημένο σκελετικά από κάθε άλλο γνωστό ζώο.
Κρισιμότητα πληθυσμού και περιβαλλοντική σημασία
Ο ακριβής αριθμός των ψαριών-δαιμόνια παραμένει άγνωστος, ωστόσο ο πληθυσμός τους εκτιμάται ως εξαιρετικά μικρός και περιορισμένος σε μία και μοναδική τοποθεσία, κάτω από τη στρατιωτική βάση Redstone Arsenal.
Η Dr. Suzanne McGaugh από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα χαρακτήρισε τις ανακαλύψεις σπονδυλωτών τέτοιου τύπου στη Βόρεια Αμερική «εξαιρετικά σπάνιες», τονίζοντας την ιδιαιτερότητα του να συνυπάρχουν δύο διαφορετικά είδη σπηλαιόψαρων προερχόμενα από ξεχωριστούς προγόνους.
Παρά το γεγονός ότι η λεκάνη τροφοδοσίας του σπηλαίου είναι ιδιαίτερα μικρή –γεγονός που υποδηλώνει άμεσο κίνδυνο εξαφάνισης–, οι ειδικοί εκτιμούν ότι η πιθανότητα εξαφάνισης είναι χαμηλή, δεδομένου ότι ισχύουν ήδη μέτρα προστασίας των υδάτων στην περιοχή.
Οι επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι οι οργανισμοί αυτοί λειτουργούν σαν «καναρίνια σε ανθρακωρυχείο», καθώς η μείωση του πληθυσμού τους μπορεί να αποτελέσει προειδοποιητικό σημάδι μόλυνσης των υπόγειων υδάτων. Η χαρτογράφηση τέτοιων ειδών, καταλήγουν, συμβάλλει καθοριστικά στην αντιμετώπιση της κρίσης βιοποικιλότητας και στην κατανόηση της περιβαλλοντικής ισορροπίας του πλανήτη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών